Termo utilizado para designar a expansão horizontal das cidades. O espraiamento é um fenômeno que interage diretamente com a densidade demográfica da cidade. O conceito pode explicar o surgimento dos bairros dormitórios, por exemplo, conhecidos pela grande distância geográfica dos centros da cidade. Também é possível encontrar cidades dormitórios.
Uma das explicações para a ocorrência do espraiamento está diretamente ligada à valorização dos imóveis nas regiões centrais, fazendo com que as pessoas de menor poder aquisitivo se desloque para os extremos das cidades, onde a valorização imobiliária ainda é moderada.
O espraiamento pode ser um fenômeno vantajoso ou não. Tudo depende da origem do fenômeno, da velocidade, o controle e o impacto que sua dinâmica reflete na cidade ou no bairro. Por exemplo, o espraiamento das cidades pode gerar custos significativos com transportes, mas por outro lado, o fenômeno pode aumentar a oferta de transportes na região.