O fator solar, resumidamente, pode ser traduzido na quantidade total de calor que atravessa pela placa de vidro. É obtido a partir da parcela de energia solar que é transmitida diretamente somada com a parcela de energia solar que é absorvida pelo vidro e retransmitida para o interior do ambiente.
Vale lembrar que, quanto menor for a parcela de fator solar, menor será o ganho de calor. O conceito também é reconhecido como Coeficiente de Ganho de Calor Solar, ou Solar Heat Gain Coefficiente (SHGC), em outras literaturas.
No universo da arquitetura e da construção civil, o estudo do fator solar dos elementos objetiva oferecer formas e dispositivos que caminhe ao lado de um desempenho energético eficiente, onde o calor absorvido por um elemento possa ser devidamente utilizado, bem como, que a luz transmitida consiga ser funcionalmente aproveitada.